Blauwale, die größten Tiere, die jemals auf der Erde existiert haben, verstummen in den Weltmeeren, wobei Wissenschaftler einen verheerenden Rückgang ihrer Lautäußerungen um 40% dokumentieren, da marine Hitzewellen und vom Menschen verursachte Lärmverschmutzung ihre uralten Kommunikationssysteme stören.

Die dramatische Stille stellt mehr als nur eine Verhaltensänderung dar – sie signalisiert ein marines Ökosystem in der Krise, wo giftige Algenblüten und zusammenbrechende Nahrungsnetze die Giganten der Ozeane dazu zwingen, zwischen Überleben und ihren lebenswichtigen Gesängen zu wählen.

Verhungern zwingt Wale in die Stille

Forschung, die in PLOS One veröffentlicht wurde, zeigt, dass Blauwale im Wesentlichen „versuchen zu singen, während sie verhungern“, wie der Meeresbiologe John Ryan vom Monterey Bay Aquarium Research Institute gegenüber National Geographic beschrieb. Das Phänomen entspringt verheerenden marinen Hitzewellen, die Krillpopulationen dezimiert haben—die winzigen garnelenähnlichen Kreaturen, die die Grundlage der Blauwalernährung bilden.

Die Krise begann mit „The Blob“, einem massiven Pool warmen Wassers, der 2013 im Pazifischen Ozean entstand und sich schließlich über mehr als 2.000 Meilen erstreckte und die Meerestemperaturen um mehr als 4,5°F über dem Durchschnitt anhob. Diese beispiellose Hitzewelle löste toxische Algenblüten aus, die Ryan als „die weitverbreitetste Vergiftung von Meeressäugetieren, die jemals dokumentiert wurde“ bezeichnete.

Im Gegensatz zu Buckelwalen, die ihre Ernährung an veränderte Bedingungen anpassen können, sind Blau- und Finnwale fast ausschließlich auf Krill angewiesen. Als diese Populationen zusammenbrachen, blieb den Walen eine drastische Wahl: ihre begrenzte Energie für die Nahrungssuche aufwenden oder ihre komplexen stimmlichen Kommunikationssysteme aufrechterhalten.

Kaskadeneffekte auf Meeresökosysteme

Die Stille reicht weit über das individuelle Walverhalten hinaus und signalisiert breitere Störungen in den marinen Nahrungsnetzen. Die Meeresbiologin Kelly Benoit-Bird warnt vor „ganzen Ökosystemkonsequenzen“, wenn Blauwale—die in der Lage sind, die gesamte Westküste Nordamerikas zu durchqueren—keine ausreichenden Nahrungsquellen finden können.

Wissenschaftler haben beobachtet, dass reduzierte Kommunikation direkte Auswirkungen auf die Fortpflanzung und das Überleben der Wale hat. Die Forschung der Ökologin Dawn Barlow von der Oregon State University zeigt, dass „weniger Nahrungsmöglichkeiten“ dazu führen, dass Blauwale „weniger Anstrengung in die Fortpflanzung stecken“. Die Bewegungsmuster und das Vokalverhalten der Wale dienen als kritische Indikatoren für die Gesundheit der Ozeane, wobei ihre Stille darauf hindeutet, dass Ökosysteme sich möglicherweise gefährlichen Kipppunkten nähern.

Steigende Lärmbelästigung verstärkt die Krise

Die Nahrungsmittelknappheitskrise verschärfend übertönt die zunehmende Lärmverschmutzung der Ozeane durch Schiffsverkehr, seismische Untersuchungen und Offshore-Bauarbeiten die Kommunikation der Wale. Forschungen, die in Frontiers veröffentlicht wurden, ergaben, dass die Lautäußerungen von Blauwalen in stark befahrenen Schifffahrtsrouten erheblich zurückgegangen sind, wobei Wale entweder kostbare Energie aufwenden, um lauter zu rufen, oder sich ganz für das Schweigen entscheiden.

Die Unterwasserschalllandschaft, die einst von natürlichen Geräuschen dominiert wurde, ist durch menschliche Aktivitäten verändert worden. Wie die Georgia Strait Alliance feststellt, werden „diese lebenswichtigen Geräusche übertönt“ durch zunehmenden Schiffsverkehr und industrielle Aktivitäten.

Eine Warnung für den Meeresschutz

Die Häufigkeit und Dauer von marinen Hitzewellen hat sich seit den 1940er Jahren verdreifacht, wobei der Klimawandel die Bedingungen beschleunigt, die Blauwale zur Stille treiben. Wissenschaftler betonen, dass die Aufnahme von über 90% der überschüssigen Wärme des Klimawandels durch die Ozeane diese Störungen nur verstärken wird.

„Die Wissenschaft zeigt, dass der Klimawandel die Ozeane beeinflusst“, erklärte Barlow. „Zuzuhören und von diesen Orten zu lernen ist wesentlich für unsere Zukunft. Jetzt mehr denn je ist es wichtig zuzuhören“.

Die stillen Meere stellen einen deutlichen Indikator dar, dass das größte Ökosystem der Erde unter beispiellosem Stress steht, wobei die Gesänge der Blauwale sowohl als Maß für die Meeresgesundheit als auch als Aufruf zu dringenden Naturschutzmaßnahmen dienen.