Der Klimawandel führt zum Kollaps der Insekten in tropischen Wäldern
Der Klimawandel verstärkt El-Niño-Ereignisse und führt zu dramatischen Rückgängen der tropischen Insekten- und Arthropodenpopulationen in den artenreichsten Regionen der Welt, so eine neue Forschungsarbeit, die weitverbreitete Ökosystemstörungen in unberührten Wäldern aufzeigt, die zuvor als isoliert von menschlichen Einflüssen galten.
Eine umfassende, in Nature veröffentlichte Studie analysierte Daten von über 80 Langzeit-Forschungsstandorten in unberührten tropischen Wäldern und fand signifikante Biodiversitätsverluste bei Schmetterlingen, Käfern, Spinnen und anderen Arthropoden. Die Forschung stellt die erste tropenweite Analyse der Klimawandelauswirkungen auf diese wichtigen Ökosystem-Ingenieure dar.
El Niños wachsende Bedrohung
Die Studie verknüpft den Rückgang der Gliederfüßer direkt mit Veränderungen im El Niño Southern Oscillation (ENSO)-Zyklus, einem natürlich auftretenden Klimamuster, das zwischen warmen, trockenen El Niño-Phasen und kühlen, feuchten La Niña-Phasen wechselt. Während dieser Zyklus historisch das Gleichgewicht in tropischen Ökosystemen aufrechterhalten hat, führt der Klimawandel dazu, dass El Niño-Ereignisse häufiger und intensiver werden, was das Gleichgewicht stört, auf das Gliederfüßer-Gemeinschaften angewiesen sind.
„Wir glauben, dass Veränderungen im Auftreten von El Niño weitverbreitete Rückgänge bei Gliederfüßern verursachen“, sagte der korrespondierende Autor Dr. Mike Boyle von der Universität Hongkong. Die Forschung zeigt, dass Arten, die La Niña-Bedingungen bevorzugen – typischerweise kühlere und feuchtere Umgebungen – die steilsten Populationsrückgänge erlebten, da El Niño-Ereignisse dominanter werden.
Dr. Adam Sharp, der Hauptautor der Studie, betonte die Schwere der Erkenntnisse: „Solch große Rückgänge über viele Studien hinweg zu finden, ist wirklich eine schlechte Nachricht. Unsere Ergebnisse deuten stark darauf hin, dass die immense Biodiversität tropischer Waldgliederfüßer unmittelbar bedroht ist.
Ökosystemfunktionen unter Stress
Die Verluste der Biodiversität fallen mit messbaren Rückgängen kritischer Ökosystemprozesse zusammen. Forscher dokumentierten erhebliche Einbußen sowohl bei der Herbivorie—dem Verzehr von lebendem Pflanzenmaterial durch Arthropoden—als auch bei den Zersetzungsraten toter Blätter. Diese Funktionen sind wesentlich für den Nährstoffkreislauf, die Kohlenstoffspeicherung und die allgemeine Waldgesundheit.
Die Auswirkungen gehen weit über Insektenpopulationen hinaus. Associate Professor Louise Ashton von der Universität Hongkong warnte, dass „der Rückgang der Insektenbiodiversität Folgewirkungen für Ökosystemprozesse wie Kohlenstoffkreislauf und Bestäubung haben könnte, was sich auf“ die globale Klimaregulierung auswirken könnte.
Ein globales Muster entsteht
Diese Forschung baut auf früheren Studien auf, die ähnliche klimabedingte Rückgänge bei Gliederfüßern dokumentierten. Eine wegweisende Studie von 2018 im Regenwald von Luquillo in Puerto Rico stellte fest, dass die Biomasse der Gliederfüßer im Vergleich zu den 1970er Jahren um das 10- bis 60-fache zurückgegangen war, wobei steigende Temperaturen als Hauptursache identifiziert wurden. Diese Erkenntnisse zeigten, wie der Zusammenbruch der Gliederfüßerpopulationen zu Rückgängen bei Echsen, Fröschen und Vögeln führte, die auf Insekten als Nahrung angewiesen sind.
Der Fokus der aktuellen Studie auf unberührte, kommerziell unveränderte Wälder ist besonders bedeutsam, da dadurch andere potenzielle Ursachen wie Lebensraumzerstörung, Pestizide oder Umweltverschmutzung ausgeschlossen werden. „An diesen Orten scheint El Niño der Hauptverdächtige zu sein“, bemerkte Boyle.
Professor Roger Kitching von der Griffith University, ein Co-Autor der Studie, betonte die Notwendigkeit kontinuierlicher Überwachung: „Die entscheidende Botschaft für Australien ist die Notwendigkeit, die Biodiversität in unseren Regenwäldern zu überwachen—die Wiederholung früherer Untersuchungen ist der Schlüssel“.
Da Klimaprognosen darauf hindeuten, dass El Niño-Ereignisse weiter an Intensität zunehmen werden, warnt das Forschungsteam, dass tropische Wälder—Heimat der Mehrheit der Gliederfüßerarten der Erde—einer ungewissen Zukunft entgegenblicken. Der Verlust dieser kleinen, aber entscheidenden Organismen droht komplexe Nahrungsnetze zu zerstören, die tropische Ökosysteme seit Millionen von Jahren aufrechterhalten haben.
