In diesem Herbst könnte eine globale Regulierungsbehörde die verteufelte Pflanze zum ersten Mal seit mehr als 60 Jahren entkriminalisieren und jedem den Zugang zu den heiligen, medizinischen Blättern mit nachgewiesenen gesundheitlichen Vorteilen ermöglichen.

Der Unterschied zwischen Kokablättern und Kokain, so witzelte einmal ein peruanischer Freund, sei wie der Unterschied zwischen einer Reise mit einem Maultier und einem Düsenflugzeug. Ein kluger Satz, der aber einen wesentlichen Punkt übersieht. Die Wirkung der Blätter und die der Droge sind nicht vergleichbar. Die Gleichsetzung von Koka mit dem rohen Alkaloid ist in der Tat genauso falsch wie die Annahme, dass das köstliche Fruchtfleisch eines Pfirsichs mit der Blausäure gleichzusetzen ist, die in jedem Pfirsichkern zu finden ist. Dennoch ist dies seit mehr als einem Jahrhundert genau die rechtliche und politische Position von Nationen und internationalen Organisationen in der ganzen Welt.

Seit der Verabschiedung des Einheitsübereinkommens über Suchtstoffe im Jahr 1961 durch die Vereinten Nationen haben nicht weniger als 186 Länder einen internationalen Vertrag unterzeichnet, der sowohl die traditionelle Verwendung von Koka verteufelt als auch die vollständige Ausrottung der Pflanze fordert. Zu den Erstunterzeichnern gehörten drei Andenstaaten – Kolumbien, Peru und Bolivien -, in denen die Kokapflanze, die bis heute verehrt wird, seit mindestens 8.000 Jahren ohne Anzeichen von Toxizität oder Abhängigkeit als Heilpflanze verwendet wird. Der medizinische, ernährungsphysiologische, soziale und spirituelle Wert von Koka wurde von Anthropologen, Botanikern und Ärzten, die in den Anden und im nordwestlichen Amazonasgebiet arbeiten, immer wieder nachgewiesen. Diejenigen, die die internationale Agenda mit klaren Aufrufen zur Eliminierung der Pflanze dominieren, haben dies im Gegensatz dazu durchweg ohne die geringste wissenschaftliche oder medizinische Rechtfertigung getan.

Solche Maßnahmen machen nur Sinn, wenn man den ideologischen Rahmen betrachtet, der zu ihrer Formulierung geführt hat – das giftige und in der Tat rassistische Erbe der kolonialen Eliten und das katastrophale halbe Jahrhundert des gescheiterten Kriegs gegen Drogen. Die Bemühungen, den indigenen Völkern der Anden den Zugang zu Koka zu verwehren, sind, wie die Smithsonian-Anthropologin Catherine Allen geschrieben hat, nicht vergleichbar mit dem Verbot von Bier in Deutschland, Kaffee im Nahen Osten oder Betel-Kauen in Indien. Es sind Akte des kulturellen Völkermords, der jüngste Angriff in einem Kampf der Kulturen, der vor 500 Jahren mit der spanischen Eroberung begann.

Zum Glück könnte sich dies bald ändern. Im Jahr 2009 beantragte Bolivien beim Wirtschafts- und Sozialrat der Vereinten Nationen (ECOSOC) offiziell die Streichung der Formulierung aus dem Einheitsübereinkommen über Suchtstoffe von 1961, in der ausdrücklich die Ausrottung von Koka innerhalb von 25 Jahren gefordert wird. Angeführt wurde die Initiative von Evo Morales, der drei Jahre zuvor als erster gewählter indigener Präsident Boliviens in die Geschichte eingegangen war. Seine Vorgänger – 64 Präsidenten in 180 Jahren – waren allesamt Sprösslinge des Geschäfts- und Landadels, der gleichen gebildeten Elite, die das Land seit seiner Unabhängigkeit im Jahr 1825 beherrscht hatte. Morales hingegen war ein Aymara, ein Gewerkschaftsführer, der sein Berufsleben dem Wohlergehen von Familien gewidmet hatte, die von der legalen Koka-Ernte in Chapare abhängig sind, einer Tieflandprovinz, die lange Zeit Ziel der von den USA unterstützten Ausrottungsmaßnahmen im Krieg gegen die Drogen war. Indem er die UNO herausforderte, wurde er zum ersten lateinamerikanischen Staatschef, der die Koka als wesentliches Symbol für das Erbe und das Wohlergehen seines Volkes bezeichnete.

Morales’ mutige Haltung belebte ein langes diplomatisches Engagement, das schließlich dazu führte, dass sich die Weltgesundheitsorganisation (WHO) 2023 bereit erklärte, eine “kritische Überprüfung” des Kokablattes durchzuführen, deren Ergebnisse im Oktober dieses Jahres bekannt gegeben werden sollen, wobei die endgültigen Empfehlungen auf der Jahrestagung der UN-Suchtstoffkommission (CND) im März 2026 in Wien verabschiedet werden sollen.

Wie Vizepräsident David Choquehuanca am 10. März 2025 in seiner Rede auf der 68. Sitzung der CND in Wien bekräftigte, ist es das Ziel Boliviens, “das heilige Kokablatt aus der dunklen Welt des Verbrechens und der Kriminalität zu befreien”. Mit der Einstufung von Koka als Betäubungsmittel der Liste 1, zusammen mit Heroin und Kokain, habe die Konvention von 1961 ohne schlüssige wissenschaftliche Beweise eine Absurdität, einen Angriff auf die Kultur des Lebens begangen. Nach mehr als sechs Jahrzehnten der Ungerechtigkeit, der Verfolgung, der Drohungen, der Verletzung von Rechten und des mitschuldigen Schweigens wird die Petition Boliviens an die WHO die wissenschaftliche Wahrheit ans Licht bringen, eine Wahrheit, die unsere Völker seit Jahrtausenden kennen.”

Die heilige Pflanze

COCA IST WENIGER EIN HIGH als eine Meditation. Wenn sich Reisende in den Bergen der südlichen Anden treffen, halten sie inne und tauschen k’intus von Koka aus, drei perfekte Blätter, die so angeordnet sind, dass sie ein Kreuz bilden. Dann wenden sie sich den nächstgelegenen Apus zu, den schützenden Berggöttern, die über jeder Gemeinschaft schweben und das Schicksal all derer lenken, die in ihrem Schatten geboren wurden. Mit zu den Gipfeln erhobenen Augen führen sie die Blätter zum Mund und blasen leise, eine rituelle Anrufung, die die Essenz der Pflanze zurück zur Erde, zur Gemeinschaft, zu den heiligen Orten und zu den Seelen der Ahnen schickt. Der Austausch der Blätter ist eine soziale Geste, eine Art, eine menschliche Verbindung anzuerkennen. Aber das Blasen des Phukuy, wie es genannt wird, ist ein Akt der spirituellen Gegenseitigkeit, denn es ist ein selbstloses Geben an die Erde, der Einzelne stellt sicher, dass die Energie der Koka mit der Zeit den Kreislauf wieder schließt, so wie der Regen, der auf ein Feld fällt, unweigerlich als Wolke wiedergeboren wird.

Die Etikette des Hallpay, die Gesamtheit des Koka-Konsums – der Austausch und die Begrüßung, die Art und Weise, wie man die Blätter in den Mund nimmt, die Haltung der Ehrfurcht und des Respekts – definiert im wahrsten Sinne des Wortes, was es bedeutet, Runakuna zu sein, ein Kind der Pachamama. In der gesamten Andenwelt gilt, wie Allen schreibt: “Man kann als soziales Wesen nicht funktionieren, wenn man nicht an dem Ritual teilnimmt, und man muss es richtig machen.” Nichts ist anstößiger als Touristen, die sich den Mund mit Blättern vollstopfen, als würden Pferde Heu fressen.

Ganz gleich, ob die Blätter in Gegenwart eines Freundes oder eines Fremden, allein oder gemeinsam mit der ganzen Gemeinschaft eingenommen werden, Koka zu kauen, bedeutet, über sich selbst hinauszuwachsen und Teil des sozialen, moralischen und spirituellen Netzes zu werden, das in den Anden dem Leben einen Sinn verleiht. Die Koka allein ermöglicht die direkte Kommunikation mit dem Göttlichen, und man sagt heute, dass die erste, die von den Blättern gekostet hat, die Heilige Maria war, die Mutter Christi, die der Legende nach ihr heiliges Kind verloren hatte und die Blätter kaute, um ihren Kummer zu lindern. Für die Menschen in den Anden ist der Verzicht auf Koka eine Form des sozialen und spirituellen Todes, eine Exkommunikation von der Existenz selbst.

Die Pflanze, die diese Verehrung hervorgerufen hat, ist ein schöner, wenn auch zarter Strauch mit kleinen weißen Blüten und Früchten von der Größe und Farbe eines Rubins. Die Beschaffenheit und Form der Blätter ist unterschiedlich, denn es gibt zwei kultivierte Arten mit jeweils zwei Sorten. Erythroxylum coca var. coca ist das klassische Blatt der südlichen Anden, das in den oberen Bereichen der tropischen Täler angebaut wird, die zum Amazonas hin abfallen, und dessen Ernte auf die Märkte von Cusco und La Paz gelangt. Die kolumbianische Koka, Erythroxylum novogranatense var. novogranatense, ist anders. Sie ist an heiße, saisonal trockene Standorte angepasst und sehr widerstandsfähig gegen Trockenheit. Sie bildet kleine, schmale Blätter von leuchtend gelbgrüner Farbe aus. Bemerkenswert, Die Kokapflanze des nordwestlichen Amazonasgebiets, Erythroxylum coca var. ipadu, die Quelle von mambe, stammt nicht vom kolumbianischen hayo ab; sie ähnelt eher der Kokapflanze der südlichen Anden, was frühe Forscher zu der Annahme veranlasste, dass Stecklinge oder Samen in präkolumbianischer Zeit aus Peru oder Bolivien flussabwärts getragen wurden. Schließlich gibt es noch die Erythroxylum novogranatense var. truxillense, die heute in den küstennahen Wüstentälern Nordperus angebaut wird. Mit einem Hauch von Wintergrünöl war dies die bevorzugte Kokapflanze der Inka, ganz zu schweigen vom Hauptbestandteil der Geheimformel von Coca-Cola.

Bezeichnenderweise deuten DNA-Analysen darauf hin, dass der Stammvater beider domestizierter Arten und aller vier Sorten Erythroxylum gracilipes ist, eine Wildart, die entlang der Anden in den Tieflandwäldern des westlichen Amazonasgebietes vorkommt. Eine solche botanische Spürnase mag geheimnisvoll erscheinen, aber dass drei hoch geschätzte Kultursorten (Hayo aus Kolumbien, Ipadu oder Mambe aus dem nordwestlichen Amazonasgebiet und Coca aus der Montaña von Peru und Bolivien) unabhängig voneinander von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen, wobei getrennte Prozesse der künstlichen Auslese Tausende von Kilometern voneinander entfernt stattfanden, ist eine erstaunliche Geschichte paralleler Erfindungen, die umso erstaunlicher ist, als die fraglichen Pflanzen im gesamten Verbreitungsgebiet der kultivierten Arten als der Inbegriff des Heiligen verehrt werden.

All das wirft eine Frage auf: Was war es, das die Aufmerksamkeit derjenigen, die für den Anbau von Koka verantwortlich waren, so stark auf sich zog? Nicht nur einmal, sondern dreimal, an den Berghängen Kolumbiens, im Herzen des nordwestlichen Amazonasgebiets und in den Bergen Perus und Boliviens, kosteten die Menschen die geschmeidigen Blätter eines unscheinbaren Waldstrauchs und kamen zu dem Schluss, dass diese Pflanze unter allen anderen ihrer Aufmerksamkeit würdig war; dass sie eindeutig etwas für sich hatte. Ihre Treue blieb über alle Generationen hinweg erhalten, denn die Kokapflanze wurde sowohl domestiziert als auch transformiert. Mindestens 8.000 Jahre lang und in Ländern von Costa Rica bis Chile und Argentinien haben die Menschen überall, obwohl sie aus unterschiedlichen Kulturen stammten und unterschiedliche Sprachen sprachen, die Blätter mit Ehrfurcht und Eifer umarmt, nicht nur als wichtige Nährstoffquelle, sondern als Verkörperung des Göttlichen, als Bote der Götter. Coca berührte und verwandelte alle.

Es überrascht nicht, dass sich die frühen Menschen von den physikalischen Eigenschaften der Pflanze angezogen fühlten. Als Tim Plowman aus Harvard und Jim Duke vom USDA 1975 die erste Ernährungsstudie über Koka durchführten, bei der sie 15 Nährstoffe in den Blättern untersuchten und ihre Konzentrationen mit den Werten derselben Nährstoffe in 50 gängigen lateinamerikanischen Lebensmitteln verglichen, stellten sie fest, dass Koka überdurchschnittlich viele Kalorien, Proteine, Kohlenhydrate und mehrere Mineralien enthält. Darüber hinaus entdeckten sie, dass Kokablätter eine Vielzahl von Vitaminen, mehr Kalzium als jede andere Kulturpflanze – besonders nützlich für Andengemeinden, die traditionell keine Milchprodukte kennen – und Enzyme enthalten, die die Fähigkeit des Körpers verbessern, Kohlenhydrate in großer Höhe zu verdauen, was eine ideale Ergänzung zu einer Ernährung auf Kartoffelbasis darstellt. Zur Enttäuschung von Regierungsbeamten und Gesundheitsbehörden, die die Pflanze lange Zeit verteufelt hatten, bestätigten Plowman und Duke, dass Kokablätter, wie sie heute von nicht weniger als 9 Millionen Einwohnern Kolumbiens, Perus und Boliviens traditionell konsumiert werden, als mildes und gutartiges Stimulans dienen, das der Gesundheit zuträglich und sehr nahrhaft ist.

Auch Dr. Andrew Weil, Absolvent der Harvard Medical School und profunder Kenner der medizinischen Botanik, war in den frühen 1970er Jahren der Koka auf der Spur. Weil, der heute als Amerikas Arzt und führender Verfechter der integrativen Medizin bekannt ist, gehörte zu den ersten Ärzten, die selbst Koka konsumierten, während er gleichzeitig medizinische Vorstudien unter den traditionellen Cocaleros in den Anden und im Nordwesten des Amazonas durchführte. Er fand heraus, dass Koka das Wohlbefinden fördert, die Verdauung erleichtert und nachweislich die Symptome der Höhenkrankheit (Soroche) lindert. Die Pflanze kann bei der Behandlung von Rheuma, Dysenterie, Magengeschwüren und Übelkeit hilfreich sein, wobei die Blätter einen positiven Einfluss auf die Atmung haben und in der Lage sind, das Blut von toxischen Stoffwechselprodukten, insbesondere von Harnsäure, zu reinigen. Der tägliche Gebrauch der Blätter klärt den Geist, hebt die Stimmung und stärkt den Verdauungstrakt, indem er die Aufnahme von Nahrungsmitteln verbessert und gleichzeitig die Langlebigkeit fördert.

“Auf der Grundlage meiner mehr als 50-jährigen Studien”, sagt er, “glaube ich, dass Koka ein erhebliches therapeutisches Potenzial hat und hierzulande für die medizinische Verwendung verfügbar sein sollte. Neben seiner Wirkung als mildes Stimulans, schnell wirkender Stimmungsaufheller und Heilmittel für Magen-Darm-Beschwerden hat es eine bemerkenswerte Wirkung auf den Kohlenhydratstoffwechsel. Es scheint zur Normalisierung des Blutzuckerspiegels beizutragen. Als kontrollierte Substanz der Liste 2 ist Koka in den USA für medizinische Zwecke legal erhältlich, aber es gibt kein legales Angebot, und ich würde mich freuen, wenn sich das ändert. Wie man in den Anden sagt, ist Koka ein Geschenk des Himmels, eine Pflanze, die nur dazu bestimmt ist, das Leben aller Menschen zu verbessern, die an allen Orten der Erde leben.

Hier liegt vielleicht der Schlüssel zur Heiligkeit der Pflanze. So nützlich und wohltuend die Kokapflanze als Nahrungsmittel und Medizin auch sein mag, diese physischen Eigenschaften allein können ihre herausragende Stellung im spirituellen Leben der heute in den Anden lebenden Menschen nicht erklären, ganz zu schweigen von allen Kulturen und Zivilisationen, die vor ihnen kamen. Koka wurde allgemein als ein irdisches Geschenk gepriesen, das der Welt durch göttliche Gnade und Glück zuteil wurde, weil es viel mehr kann als unseren Körper zu ernähren und zu heilen. Es ermöglicht uns ein besseres Leben, und das verdanken wir seiner geheimnisvollsten Eigenschaft, der äußerst subtilen Art und Weise, in der sich seine Wirkung bei täglichem und rituellem Gebrauch entfaltet.

Die wohl aufschlussreichsten Beobachtungen über die Pharmakologie der Koka stammen von Ärzten und Reisenden im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert – größtenteils Europäer, Gelehrte, die mit den Gefahren des Kokains vertraut waren, aber keine Vorurteile gegenüber der traditionellen Verwendung der Blätter hatten. Ihre Berichte haben eine gewisse Genialität, die darauf hindeutet, dass sie sich bemühten, die subjektiven Wirkungen eines natürlichen Stimulans in Worte zu fassen, das eigentlich gar kein Stimulans war, obwohl es natürlich, wie einer schrieb, eindeutig eines war.

J.T. Lloyd, der 1913 eine Abhandlung über Koka veröffentlichte, schrieb über die einheimischen Träger von Popayán im Süden Kolumbiens: “Nachdem sie ein einfaches Frühstück eingenommen hatten, machten sie sich mit ihren schweren Rucksäcken, die 75 bis über hundert Pfund wogen, auf den Rücken geschnallt auf den Weg. Den ganzen Tag lang zogen sie in schnellem Tempo über steile Bergspitzen in einer Höhe, die für uns, ohne jegliche Last, sehr anstrengend war. Auf diesen Reisen machten die Indianer weder eine Pause noch aßen sie zu Mittag, sondern schluckten den ganzen Tag lang Koka.” Lloyd kam zu dem Schluss, dass Koka sicherlich der Schlüssel zu ihrer guten Gesundheit und guten Laune war. “Es ist nicht nur nicht schädlich, sondern soll auch den Körper nähren und bei der Behandlung vieler Krankheiten hilfreich sein.”

Der amerikanische Arzt W. Golden Mortimer, Autor von History of Coca (1901), erkannte die Koka als Allheilmittel an und stellte ihre Vorzüge als Medizin, Tonikum und Nahrungsmittel fest. Was ihn jedoch wirklich faszinierte, war die Subtilität ihrer Wirkungsweise. Es war zweifellos ein Stimulans, doch gleichzeitig war seine subjektive Wirkung auf den Körper anders als die jedes anderen der Wissenschaft bekannten Stimulans. So schrieb der Arzt W.S. Searle 1881 “Es ist nicht wenig bemerkenswert, dass, während keine andere bekannte Substanz mit Koka in ihrer aufrechterhaltenden Kraft konkurrieren kann, keine andere so wenig scheinbare Wirkung hat. Jemandem, der seiner gewohnten Routine nachgeht, gibt das Kauen von Koka keine besondere Empfindung, tatsächlich scheint das einzige Ergebnis ein negatives zu sein, ein Fehlen des gewohnten Verlangens nach Essen und Schlaf. Nur wenn eine ungewöhnliche Anforderung an den Geist oder den Körper gestellt wird, ist der Einfluss spürbar…. Wer eine innere Aufregung oder Sensation erwartet, wird enttäuscht.”

Andrew Weil hat diese Qualität der Koka-Erfahrung in seiner Beschreibung seiner ersten Begegnung mit Mambe bei einem Besuch des Cubeo im kolumbianischen Amazonasgebiet im Jahr 1973 sehr schön beschrieben. Die Wirkung von Koka, so berichtete er, war so subtil, dass sie mit keinem anderen, ähnlich eingesetzten Naturprodukt verglichen werden konnte. Als er nachts zum ersten Mal Mambe probierte, verspürte er ein gutes Gefühl, “das noch einige Zeit anhielt, nachdem ich nichts mehr im Mund hatte; tatsächlich hörte es nie wirklich auf, sondern ließ einfach unmerklich nach”. Erst am Morgen, als er zusammen mit den Männern eine Kalebasse mit dem zarten grünen Pulver austauschte, begriff er, was es damit auf sich hatte. “Ich marschierte in der Kolonne der Cubeos mit, schwang meine Machete, summte eine Melodie und fühlte mich zunehmend glücklich. Das Koka schien zu dieser Morgenstunde stärker zu sein. Seine warme Glut verbreitete sich von meinem Magen über meinen ganzen Körper. Ich spürte eine subtile Schwingungsenergie in meinen Muskeln. Mein Schritt wurde leicht, und es gab nichts, was ich mehr tun wollte als das, was ich gerade tat.”

Die gleichen Qualitäten, die heute unsere Aufmerksamkeit auf Koka lenken, haben zweifellos auch Männer und Frauen in der fernen Vergangenheit angezogen. Wie auch immer sie gelebt haben, sie haben sicherlich Eigenschaften geteilt, die uns heute kennzeichnen, all die Schwächen und kleinen Neurosen, die definieren, was es bedeutet, ein Mensch zu sein und zu leben. Existenzielles Unbehagen, die rastlose Sehnsucht nach etwas Neuem, Unzufriedenheit und Unentschlossenheit, manchmal sogar Depression und Verzweiflung, gehen sicherlich Hand in Hand mit dem Bewusstsein. So wie der Tod der Preis ist, den wir für die Herrlichkeit des Lebens zahlen, so sind solche bescheidenen, aber chronischen Leiden der Preis dafür, empfindsam und bewusst zu sein. Es gibt keinen Grund anzunehmen, dass die alten Völker der Anden irgendwie frei von denselben geistigen Verdunkelungen waren, die von den Buddhisten als der Fluch des menschlichen Daseins bezeichnet wurden.

Im Gegenteil, sie hätten genauso gelitten wie wir und wären wie wir von jeder Pflanze angezogen worden, die Linderung verschafft, wie es die Koka sicherlich tut. Auch sie wären von der subtilen und doch angenehmen Wirkung und dem praktischen Nutzen der Pflanze beeindruckt gewesen. Welcher Mann oder welche Frau, damals wie heute, würde sich nicht wünschen, ein Gefühl gesteigerter Energie und geistiger Klarheit, eine leichte Unterdrückung des Hungers, ein sanftes Gefühl kreativen Selbstbewusstseins, eine Leichtigkeit des Schreitens zu erfahren, die den ganzen Tag anhält, und dabei zu wissen, dass die Quelle dieser leichten Stimmungsaufhellung ein gutartiges und äußerst nahrhaftes Blatt ist, das von den Völkern und Kulturen Südamerikas seit Anbeginn der Zivilisation verehrt wird?

Was könnte in jeder Epoche willkommener und vielversprechender sein als ein nützliches Naturprodukt, das die Konzentration fördert und gleichzeitig ein subtiles Gefühl der Zufriedenheit und des Wohlbefindens hervorruft? Um die Wahrheit zu sagen: Koka ist und war schon immer der ideale Begleiter für jedes kreative Unterfangen, sei es das Weben von Baumwolle und Wolle, das Schnitzen von Stein oder das Schreiben von digitalem Code. Koka wirkt, und zwar bei jedem, und genau das ist der Grund, warum alle Kulturen und Zivilisationen, die diese Pflanze kannten, sie als heilig und verehrungswürdig betrachteten.

Die Dämonenpflanze

Wie kommt es, dass eine Pflanze, die als Medizin, Nahrungsmittel und mildes Stimulans so nützlich und harmlos ist, zu den gefährlichsten Drogen der Welt zählt und von der internationalen Gesetzgebung als kriminelles Äquivalent zu Heroin, Fentanyl und Crack verurteilt wird?

Morphin, das aus Opium gewonnen wird, war die erste Droge, die aus einem Naturprodukt isoliert wurde. Die zweite war Kokain im Jahr 1860. Es wurde als Allheilmittel gefeiert, als ideale Behandlung für alles, von der Morphiumsucht bis zur Geißel des 19. Jahrhunderts, der weiblichen Selbstbefriedigung, und revolutionierte die Medizin als erstes wirksames Lokalanästhetikum; bis heute ist es für die Nasen-, Hals- und Ohrenchirurgie unverzichtbar.

Eine Zeit lang war Kokain allgegenwärtig und wurde in zahlreichen kommerziellen Produkten verkauft und gefeiert. Bis 1890, als die medizinische Fachliteratur über 400 Fälle von akuter Toxizität durch die Droge berichtete, hatte Kokain jedoch seinen Glanz verloren. Da die Mediziner Kokain und Morphium als gleich gefährlich ansahen, wurde Koka mit Opium in Verbindung gebracht, und die Öffentlichkeit wurde zu der Überzeugung gebracht, dass die ruinösen Auswirkungen des gewohnheitsmäßigen Opiumkonsums unweigerlich auch diejenigen treffen würden, die regelmäßig Kokablätter kauten. Auf diese Weise wurde eine Pflanze, die seit Tausenden von Jahren sicher und unbedenklich verwendet wurde, von denselben Sanktionen erfasst, die den Konsum von Opium, Morphium und Kokain kriminalisierten.

Diese Erklärung macht Sinn, aber nur bis zu einem gewissen Punkt, denn es war etwas viel Dunkleres im Spiel. Die amerikanische Regierung hatte die Pflanze lange verteufelt. In Peru begannen die von den Vereinigten Staaten unterstützten Programme zur Beseitigung der traditionellen Anbauflächen bereits 50 Jahre, bevor es überhaupt einen Schwarzmarkthandel mit der Droge gab. Das eigentliche Problem war nicht das Kokain, sondern die kulturelle Identität und das Überleben derjenigen, die die Kokapflanze traditionell verehrten. Der Ruf nach Ausrottung kam von peruanischen und amerikanischen Beamten und Ärzten, deren Sorge um die Koka-Konsumenten nur durch ihre Unkenntnis des Lebens in den Anden und ihre Verachtung für die Menschen, die sie retten wollten, übertroffen wurde.

Entscheidend ist, dass dies auch die Männer waren, die den Kommissionen angehörten und die Berichte verfassten, die die Grundlage für Gesetze und Abkommen bildeten, die die internationale Drogenpolitik bis heute bestimmen. Dass diese Stimmen immer noch zu hören sind – und zwar durch ihre Schriften, in denen sie persönliche Meinungen mit wissenschaftlichen Fakten und Pseudoexperimente mit tatsächlicher Wissenschaft verwechseln – ist der Skandal, der den Kern der Koka-Geschichte ausmacht.

Als in den 1920er Jahren Ärzte und Gesundheitsbeamte aus Lima in die Anden hinaufblickten, sahen sie nur bittere Armut, Analphabetismus, schlechte Gesundheit und Ernährung sowie eine hohe Kindersterblichkeitsrate. Mit der Blindheit von Klasse, Vorurteilen und guten Absichten suchten sie nach einer Ursache. Da ihnen die politischen Fragen von Land, wirtschaftlicher Ungleichheit und roher Ausbeutung zu nahe gingen und sie zwangen, die Struktur ihrer eigenen Welt zu untersuchen, entschieden sie sich für die Koka. Jede mögliche Krankheit, jede Quelle der Verlegenheit für ihr bürgerliches Empfinden, wurde der Pflanze angelastet.

“Alles deutet darauf hin”, schrieb Vicente Zapata Ortiz, Professor für Pharmakologie an der Medizinischen Fakultät in Lima, 1952, “dass die ständige Vergiftung durch die Koka dazu führt, dass die erbärmlichsten Lebensbedingungen hingenommen werden, die die Hauptursache für die Mängel der Kauer sind, und dass die Koka daher als Hauptverantwortlicher angesehen wird.

Zapata Ortiz charakterisierte die Koka-Konsumenten als “apathisch, träge, unfähig zu höherer geistiger Aktivität und subjektivem Leben … ziellos, gleichgültig und unangepasst” und vor allem als unwillig, Spanisch zu lernen, da sie in ihrer Unwissenheit die Sprachen ihrer Vorfahren bevorzugten. “Wo der Kokakonsum am größten ist, ist der Prozentsatz der Analphabeten hoch, und Quechua und Aymara sind die vorherrschenden Sprachen”. 1929 legte Carlos A. Rickets erstmals einen Plan zur Ausrottung der Koka vor und beschrieb die Kokakonsumenten als schwach, geistig unzulänglich, faul, unterwürfig und depressiv. Ein anderer führender Kommentator, Mario A. Puga, verurteilte Koka als “eine ausgeklügelte und monströse Form des Völkermords, der an den Menschen begangen wird”. Carlos Enrique Paz Soldán, ein Arzt und Universitätsprofessor, sprach 1936 von “Legionen von Drogensüchtigen” in Peru und rief zum Kampf auf: “Wenn wir mit verschränkten Armen auf ein göttliches Wunder warten, um unsere indigene Bevölkerung von der verderblichen Wirkung der Koka zu befreien, werden wir unsere Position als zivilisationsliebende Menschen aufgeben”.

In den 1940er Jahren wurde die Ausrottung von Carlos Gutiérrez-Noriega vorangetrieben, dem Leiter der pharmakologischen Abteilung des Hygiene-Instituts in Lima. Gutiérrez-Noriega betrachtete Koka als “das größte Hindernis für die Verbesserung der Gesundheit und der sozialen Lage der Indianer” und begründete seinen Ruf mit einer Reihe zweifelhafter wissenschaftlicher Studien, die ausschließlich in Gefängnissen und Irrenanstalten durchgeführt wurden und zu dem Schluss kamen, dass Kokakonsumenten zu Entfremdung, Asozialität, geringerer Intelligenz und Initiative neigten und zu “akuten und chronischen psychischen Veränderungen” sowie anderen angeblichen Verhaltensstörungen wie “fehlendem Ehrgeiz” neigten. Die ideologische Stoßrichtung seiner Wissenschaft war unverhohlen. In einem 1947 vom peruanischen Ministerium für öffentliche Bildung veröffentlichten Bericht schrieb er: “Der Konsum von Koka, Analphabetismus und eine negative Einstellung gegenüber der höheren Kultur stehen in engem Zusammenhang.”

Es war vor allem der Lobbyarbeit von Gutiérrez-Noriega zu verdanken, dass Peru 1947 und zwei Jahre später auch Bolivien die Vereinten Nationen aufforderten, ein Expertenteam zu entsenden, das sich mit dem Kokaproblem befassen sollte. Leiter der Untersuchung, die offiziell als ECOSOC-Untersuchungskommission für das Koka-Blatt von 1950 bekannt ist, war Howard Fonda, Vizepräsident des Pharmariesen Burroughs Wellcome und der American Pharmaceutical Association, der Handelsorganisation der Branche.

Bevor er nach Peru reiste, erläuterte Fonda 1949 in einem Zeitungsinterview die Ziele der Kommission. Koka, so erklärte er, sei “definitiv schädlich und abträglich … die Ursache für die rassische Degeneration vieler Bevölkerungsgruppen und für die Dekadenz, die bei vielen Ureinwohnern und sogar bei den Halbkastraten in bestimmten Regionen Perus und Boliviens offensichtlich ist. Unsere Studien werden den Wahrheitsgehalt unserer Behauptungen bestätigen, und wir hoffen, einen rationalen Aktionsplan vorlegen zu können, der sich auf die realen Gegebenheiten und die Erfahrungen vor Ort stützt, um die vollständige Ausrottung dieser verderblichen Gewohnheit sicherzustellen.” Einige Wochen später wiederholte Fonda diese Behauptungen wortwörtlich auf einer Pressekonferenz am Flughafen von Lima, als die Kommission in Peru eintraf, um ihre Untersuchung zu beginnen.

Fondas Kommission, bestehend aus zwei medizinischen Experten und zwei Fachleuten für die Drogenbekämpfung, besuchte Hochlandregionen in Peru und Bolivien und sammelte Informationen von Militär- und Regierungsbeamten, medizinischem Personal, Akademikern, religiösen Führern, lokalen Behörden und Landbesitzern. Die Stimmen derjenigen, die Gegenstand der Untersuchung waren, kamen dabei nicht zu Wort. In den drei Monaten, die die Kommission vor Ort verbrachte, unternahm sie keinerlei Anstrengungen, die Quechua- und Aymara-Gemeinschaften, durch die sie reiste, einzubeziehen. Ihr Abschlussbericht, der etwa 200 Seiten lang ist, enthält kein einziges Zeugnis eines traditionellen Nutzers der Blätter, ein ungeheuerliches Versäumnis, das offenbar niemanden beunruhigt hat. Fonda kehrte im Dezember 1949 nach New York zurück, überzeugt wie eh und je, wie der Bericht der Kommission feststellt, dass “vom sozialen Standpunkt aus gesehen die Auswirkungen des Kauens von Kokablättern sowohl für den Einzelnen als auch für die Nation höchst schädlich sind.”

Eng mit Fonda verbunden und formell in beratender Funktion tätig war Pablo Osvaldo Wolff, Leiter der Abteilung für Sucht erzeugende Drogen der Weltgesundheitsorganisation (1949-1954). Als Protegé von Harry Anslinger, dem berüchtigten Anti-Drogen-Eiferer an der Spitze des Federal Bureau of Narcotics, gehörte Wolff zum inneren Kreis der Befürworter der Drogenkontrolle, die zu dieser Zeit die Politik der WHO praktisch diktierten. Seine 1949 erschienene Broschüre Marijuana in Latin America: The Threat It Constitutes, die von Anslinger vorgestellt wurde, liest sich heute komisch und erinnert in seiner Sprache an Reefer Madness. Aber zu ihrer Zeit waren Wolff und Anslinger Kreuzritter, die es todernst meinten und sich nicht durch Fakten von ihrer Meinung abbringen ließen. Wolff stellte einen direkten Zusammenhang zwischen Cannabis und Kriminalität her und machte sich bei Anslinger beliebt, indem er ohne den geringsten Beweis behauptete, weltweit 200 Millionen Cannabisabhängige identifiziert zu haben, von denen jeder einzelne eine ernste Bedrohung für die amerikanischen Werte darstelle.

Als Sekretär des WHO-Sachverständigenausschusses für Drogen, die süchtig machen können, spielte Wolff nicht nur bei der Ausarbeitung von Fondas Bericht eine Schlüsselrolle, sondern auch bei allen Entscheidungen im Zusammenhang mit Koka; mehr als jede andere Person war er für die Verunglimpfung und Kriminalisierung der Pflanze im Rahmen des UN-Drogenabkommens verantwortlich. In Anbetracht seines Einflusses sind seine öffentlichen Äußerungen aufschlussreich, insbesondere ein Vortrag vor der Royal Society of Medicine in London im Jahr 1949, kurz vor der Entsendung der Kommission nach Peru.

“Der Indio, der keine Kokablätter kaut, ist klarsichtig, intelligent und unbeschwert, arbeitswillig, kräftig und widerstandsfähig gegen Krankheiten; der Coquero dagegen ist abartig, apathisch, faul, unempfindlich gegenüber seiner Umwelt; sein Geist ist benebelt; seine emotionalen Reaktionen sind selten und heftig, er ist moralisch und intellektuell betäubt, sozial unterdrückt, fast ein Sklave. Die moralische Degeneration geht mit der körperlichen einher; die Lüge ist eines der herausragenden Merkmale, wahrscheinlich aufgrund des fehlenden moralischen Gleichgewichts. Die Kriminalität ist hoch, und die barbarischen Formen von Mord und Totschlag lassen sich nur durch eine gewisse moralische Unempfindlichkeit erklären.

“Wir sind davon überzeugt, dass das Kauen von Kokablättern ein soziales Übel ist; der chronische Konsum dieser Blätter stellt ein soziales Gift dar, das die körperliche und geistige Gesundheit der Bevölkerung untergräbt und ihr moralisches und wirtschaftliches Niveau senkt…. Die Kinder von Coqueros haben einen ausgeprägten Mangel an Intelligenz. … Es besteht kein Zweifel, dass die Gewohnheit, Kokablätter zu kauen, einer der wichtigsten Gründe für die Rückständigkeit und das Elend der indianischen Bevölkerung ist … das letzte Glied in einer Kette von sozialen und medizinisch-sozialen Geißeln, zu denen Verarmung, schlechte Wohnverhältnisse, mangelhafte Ernährung, rudimentäre oder völlig fehlende Bildung, Alkoholismus, Tuberkulose, Geschlechtskrankheiten und andere Infektionen sowie Promiskuität gehören, um nur die schlimmsten Kalamitäten und Missstände zu nennen.

“Das Heilmittel des Augenblicks ist die allmähliche Desintoxikation der Eingeborenen, die Verringerung der Produktion und des Konsums von Koka durch eine angemessene Erziehung, die Abschaffung des Aberglaubens an die magische Wirkung von Koka und den Kult der Blätter sowie das Verbot, kleine Kinder in den Gebrauch einzuweihen. … Nur mit Geschick und Geduld kann die Kokasucht abgeschafft werden, aber es ist möglich…. christianisierten Indianer nicht mehr in den früheren elenden Verhältnissen leben und sich so körperlich und geistig in der Lage zeigen, sich vom Kokablatt-Kauen zu befreien.”

Wolff war mit seinen Ansichten über Koka und seiner Verachtung für diejenigen, die die Pflanze verwendeten und verehrten, nicht allein. Seine Haltung entsprach dem Konsens seiner Zeit, einer Zeit, in der die städtischen Eliten unangefochten über die Andenländer herrschten, die noch sehr stark die Heimat der Eroberer und der Eroberten waren.

1948 erklärte die kolumbianische Regierung das Kauen der Blätter zu einem “sozialen Übel”, kriminalisierte den Handel auf öffentlichen Märkten und beschränkte den Koka-Verkauf auf registrierte Apotheken und Drogenabgabestellen. Der prominenteste Gesundheitsbeamte des Landes, Dr. Jorge Bejarano, der 1947 zum Gesundheitsminister ernannt wurde, fasste das Schicksal des Cocalero wie folgt zusammen: “Zu der körperlichen Degeneration kommen noch die moralischen Folgen hinzu: Die Kriminalität unter diesen Menschen ist hoch. Es scheint, dass ihr Verstand nur dem Instinkt gehorcht; und der Betrug, der eines ihrer schärfsten Merkmale ist, ist wahrscheinlich die Folge eines psychologischen Ungleichgewichts, das auf den gewohnheitsmäßigen Koka-Konsum zurückzuführen ist.”

Die bolivianischen Gesundheitsbehörden behaupteten, ebenfalls ohne wissenschaftliche oder medizinische Begründung, dass Koka Autismus verursache, ganz zu schweigen von “phantastischen Visionen, Störungen der räumlichen Wahrnehmung … Pseudohalluzinationen und echten auditiven und visuellen Halluzinationen”. Ein Arzt aus Cochabamba machte Koka für “den geistigen Verfall und die soziale Minderwertigkeit der Indianer” verantwortlich. Luis León aus Quito, der 1952 im U.N. Bulletin on Narcotics schrieb, bemerkte stolz, dass aufgrund des historischen Verschwindens von Koka in Ecuador “viele völlig unparteiische Soziologen, die die indigenen Gruppen von Kolumbien, Peru, Bolivien und Ecuador studiert haben, nicht zögern würden, die kulturelle Überlegenheit der ecuadorianischen Indianer zuzugeben.”

Wolff hebt sich von seinen wissenschaftlichen Kollegen nicht deshalb ab, weil er in seiner wütenden Verurteilung von Koka einzigartig war, sondern weil seine kruden Gewissheiten und pseudowissenschaftlichen Ermahnungen von dem Mann stammen, der allein für die Formulierung der UN-Dokumente und -Erklärungen verantwortlich ist, die die internationale Drogenpolitik bis zum heutigen Tag bestimmen. Seine Autorität und die politische Macht seines Mentors Harry Anslinger standen Howard Fonda zur Seite, als der Pharmamanager und sein Team Peru und Bolivien auf der Suche nach Beweisen durchkämmten, die ihre bereits lange vor dem Verlassen New Yorks gefällten Urteile bestätigen sollten.

Diejenigen, die ihre Ansichten in Frage stellten, wurden beiseite gefegt, sei es Mortimer, der Autor von History of Coca, oder Carlos Monge, ein Befürworter und Professor am Instituto Nacional de Biología Andina, der die Vorzüge der Koka feierte und sich dabei auf José Hipólito Unánue berief, den berühmtesten peruanischen Arzt des 18. Jahrhunderts, der die Blätter als Allheilmittel und mächtigstes Kraut im Repertoire eines Heilers angepriesen hatte.

Die akademischen Schriften von Wolff und seinen Kollegen strotzen nur so vor Eitelkeit und Verachtung; als Gegenbeweis bieten sie keine wissenschaftlichen Beweise, sondern nur persönliche Meinungen, die in wissenschaftlichem Jargon verpackt sind. Es ist bemerkenswert, dass inmitten ihrer hysterischen Bemühungen, die Welt von Koka zu säubern, keiner dieser Gesundheitsbeamten das Offensichtliche tat: die Blätter zu analysieren, um herauszufinden, was sie enthalten. Koka war schließlich eine Pflanze, die jeden Tag von Millionen von Männern und Frauen konsumiert wurde. Eine Untersuchung des Nährstoffgehalts, die bereits während Fondas Untersuchung im Jahr 1949 hätte durchgeführt werden können, wurde nie vorgenommen, und das vermutlich aus gutem Grund. Niemand war daran interessiert, zu erfahren, was die Blätter enthielten, da sie nicht bereit waren, Beweise zu akzeptieren, die ihre Darstellung in Frage stellen könnten. Tim Plowman und Jim Duke sollten bekanntlich herausfinden, dass Koka sowohl harmlos als auch voll von lebenswichtigen Nährstoffen ist, aber ihre Ernährungsstudie kam eine Generation zu spät, um den bürokratischen und politischen Prozess zu beeinflussen, der zur Kriminalisierung der Pflanze führte.

Es überrascht nicht, dass Fondas Schlussfolgerungen, die 1950 als “Report on the Commission of Enquiry on the Coca Leaf” (Bericht der Untersuchungskommission über das Koka-Blatt) veröffentlicht wurden, die Koka verurteilten und eine schrittweise Einstellung des Anbaus für 15 Jahre empfahlen. Die einzige Ketzerei des Berichts bestand darin, dass die Mitglieder der Kommission einräumten, dass das Kauen von Koka “keine Sucht, sondern eine Gewohnheit” sei.

Wolff sorgte dafür, dass diese Behauptung in den folgenden Berichten von 1952 und 1954 gestrichen wurde. Er behauptete, Koka sei das Äquivalent zu Kokain, und diese Formulierung fand schließlich Eingang in Artikel 49 des Einheitsübereinkommens über Suchtstoffe von 1961, der Koka in die Liste 1 der gefährlichsten Drogen einordnete, die der Gesellschaft bekannt sind.

Wolff tolerierte nur eine einzige Ausnahme, nämlich Artikel 27, der “die Verwendung von Kokablättern zur Herstellung eines Aromastoffs, der keine Alkaloide enthalten darf” legitimierte. Allein Coca-Cola durfte Kokablätter in die USA importieren, was das Unternehmen auch heute noch tut, insgesamt weit über hundert Tonnen pro Jahr. Nach der Verarbeitung bei der Stepan Company in Maywood, New Jersey, wird das aus den Blättern extrahierte Kokain legal an die Pharmaindustrie verkauft. Die ätherischen Öle, Flavonoide und andere Bestandteile gehen in das Getränk, das die Grundlage für ein weltweites 300-Milliarden-Dollar-Unternehmen bildet. Das Unternehmen wirbt zwar nicht damit, dass es der einzige legale Importeur von Koka im Land ist, aber die Blätter sind der Grund dafür, dass Coca-Cola mit Fug und Recht behaupten kann, es sei, wie es in seinem Werbeslogan seit langem heißt, “the real thing”.

Während der illegale Kokainhandel Lateinamerika und einen Großteil der Welt erschütterte, blieb der Status der Koka fast 40 Jahre lang unverändert und unangefochten. Als Reaktion auf die weltweite Drogenkrise gab die WHO 1992 die umfassendste jemals durchgeführte Studie über den Kokainkonsum in Auftrag, bei der 45 Experten in 19 Ländern auf fünf Kontinenten Erhebungen durchführten. Der vorläufige Bericht, der im Widerspruch zu jahrelanger offizieller Politik stand, bestätigte unerwartet, dass “der traditionelle Gebrauch von Kokablättern keine negativen Auswirkungen auf die Gesundheit zu haben scheint und positive therapeutische, heilige und soziale Funktionen für die indigene Andenbevölkerung hat”. Der Bericht forderte die WHO auf, den therapeutischen Nutzen des Kokablattes sowie die Auswirkungen der repressiven Maßnahmen auf bestimmte Personen und Bevölkerungsgruppen zu untersuchen.

Dies war nicht das, was die amerikanische Regierung hören wollte. Neil Boyer, der die Vereinigten Staaten auf der 48. Sitzung der Weltgesundheitsversammlung im Mai 1995 in Genf vertrat, prangerte die WHO an, weil sie “die Bemühungen der internationalen Gemeinschaft, den illegalen Anbau und die Produktion von Koka zu unterbinden, unterminiert”. Die US-Regierung, so Boyer, sei besonders darüber beunruhigt gewesen, dass der Bericht behauptet habe, “dass der Konsum von Kokablättern nicht zu spürbaren Schäden an der geistigen oder körperlichen Gesundheit führt, dass die positiven gesundheitlichen Auswirkungen des Kokablatt-Kauens von traditionellen Einstellungen auf andere Länder und Kulturen übertragbar sein könnten und dass die Koka-Produktion den Bauern finanzielle Vorteile bringt”. Boyer fügte dann eine Drohung hinzu. “Wenn die WHO-Aktivitäten im Zusammenhang mit Drogen die bewährten Ansätze zur Drogenbekämpfung nicht verstärken, sollten die Mittel für die entsprechenden Programme gekürzt werden.”

Die Vereinigten Staaten, die damals der wichtigste Geldgeber der Weltgesundheitsorganisation waren, setzten ihr ganzes Gewicht ein, um sicherzustellen, dass der Bericht niemals veröffentlicht würde. Die offizielle WHO-Position zu Koka blieb unverändert, obwohl die Begründung noch weitschweifiger wurde. In einem Bericht des Expertenausschusses für Drogenabhängigkeit (ECDD) aus dem Jahr 1992 heißt es: “Das Kokablatt ist im Rahmen des Einheitsübereinkommens über Suchtstoffe von 1961 angemessen aufgeführt, da Kokain leicht aus dem Blatt extrahierbar ist.

Dreißig Jahre später ist diese Argumentation nicht mehr stichhaltig. Den Drogenkartellen, die seit fast 50 Jahren erfolgreich tonnenweise Kokain in die Vereinigten Staaten verschiffen, ist der legale Status der Kokablätter völlig egal, denn er hat keine Auswirkungen auf ihr Geschäft. Da Koka eine kontrollierte Substanz ist, sind die Kartelle sehr erfolgreich. Sollten die Kokablätter freigegeben werden, werden die illegale Produktion und der Vertrieb von Kokain weiterhin allen strafrechtlichen Sanktionen unterworfen sein, die heute aufgrund internationaler Verträge bestehen. Die Annahme, dass die Kartelle Kokablätter importieren könnten, um Kokain zu extrahieren, ist ungefähr so sinnvoll wie die Annahme, dass jemand Dom Perignon importieren würde, um durch chemische Verarbeitung reine Extrakte aus Ethylalkohol zu gewinnen.

Was auf dem Spiel steht, sind die Rechte der einfachen Menschen, die Vorteile der Pflanze zu genießen, und die Legitimität der Drogenpolitik, die ursprünglich auf den bankrotten Gewissheiten von Männern beruhte, deren Forschung zutiefst mangelhaft war und deren Überzeugungen, wie sie in ihren Schriften zum Ausdruck kommen, sowohl moralisch verwerflich als auch offenkundig rassistisch waren.

Der bolivianische Vizepräsident David Choquehuanca ließ auf der 67. Sitzung der UN-Suchtstoffkommission in Wien keinen Zweifel daran, dass das Einheits-Übereinkommen über Suchtstoffe von 1961 mit seiner Forderung nach Ausrottung der Kokapflanze die Rechte der indigenen Bevölkerung verletzte und gleichzeitig das kulturelle Erbe seines Landes angriff. Zusammen mit Kolumbien fordert Bolivien, dass die Koka befreit und als das wunderbare Geschenk für die gesamte Menschheit anerkannt wird.

“Niemand”, so Choquehuanca in Anspielung auf den illegalen Handel und den andauernden Krieg gegen die Drogen, “sollte die lebensschaffende Energie dieser heiligen Pflanze mit der Energie des Todeskultes verwechseln. Es ist an der Zeit, die Koka zu befreien und eine Drogenpolitik zu entwickeln, die auf dem Kult des Lebens basiert.”

“Niemand”, so Choquehuanca mit Blick auf den illegalen Handel und den anhaltenden Krieg gegen Drogen, “sollte die lebensschaffende Energie dieser heiligen Pflanze mit der Energie des Todeskultes verwechseln. Es ist an der Zeit, die Kokapflanze zu befreien und eine Drogenpolitik zu entwickeln, die auf dem Kult des Lebens basiert”.

Die unmittelbare Herausforderung wird die Integrität des kritischen Überprüfungsprozesses sein, der von der WHO am 30. November 2023 endlich eingeleitet wird. Sollte sich die Wissenschaft durchsetzen, wird sie nach den Worten der kolumbianischen Außenministerin Laura Sarabia “beweisen, dass das Koka-Blatt selbst nicht gesundheitsschädlich ist.” Es ist beunruhigend, dass Andrew Weil und andere Behörden und lautstarke Befürworter der Reform aufgrund ihres Einsatzes vom Überprüfungsprozess ausgeschlossen worden sind. Aber am Ende wird die Wahrheit über Koka schwer zu leugnen sein.

Das Datum, das man sich merken sollte, ist der 20. Oktober 2025; der Ort, Genf, wo der Abschlussbericht auf der 48. Sitzung des Expertenausschusses für Drogenabhängigkeit vorgestellt wird. Sitzung des Expertenausschusses für Drogenabhängigkeit vorgelegt wird. Dann werden die Mitglieder drei Optionen diskutieren. Sie könnten beschließen, nichts zu unternehmen und Koka weiterhin als eine der gefährlichsten Drogen der Welt einzustufen. Alternativ dazu könnten sie Koka in die Kategorie 2 der amerikanischen Gesetzgebung verschieben. Diese Kategorie ist auf medizinisch nützliche Substanzen beschränkt, die dennoch schädlich sein können. Als solche würden die Blätter weiterhin den meisten restriktiven Bestimmungen des Abkommens unterliegen, obwohl es Ärzten erlaubt wäre, die Blätter zu verschreiben.

Die dritte und von den Befürwortern bevorzugte Option besteht darin, Koka von der Liste der verbotenen Substanzen zu streichen, so dass Koka für alle frei zugänglich wäre. Sollte sich die ECDD für die Freigabe der Blätter entscheiden, stünde die Pflanze immer noch vor bürokratischen Hürden. Zunächst müssten die 53 Mitgliedstaaten der Suchtstoffkommission die Empfehlung der ECDD mit einfacher Mehrheit annehmen, was wahrscheinlich im März 2026 in Wien geschehen wird. Dieses Ergebnis würde dann vom Generalsekretär der Vereinten Nationen an alle Mitgliedstaaten, die WHO und das Internationale Suchtstoffkontrollamt weitergeleitet werden. Zu jedem Zeitpunkt könnte der Prozess durch die Politik in Frage gestellt werden. Die Vereinigten Staaten, der lautstärkste und glühendste Gegner der Reform, haben die WHO offiziell verlassen, aber ihr Druck wird zweifellos spürbar sein.

Doch mehr als 75 Jahre nachdem die Vereinten Nationen zum ersten Mal zur Abschaffung der Kokapflanze aufgerufen haben, waren die Aussichten für diejenigen, die die Pflanze befreien wollen, noch nie so gut wie heute. Wenn Bolivien und Kolumbien in Wien erfolgreich sind, wäre dies eine verblüffende Wende des Schicksals und ein großer Segen für Lateinamerika. Der Zugang zu den Blättern wird die wissenschaftliche Forschung anregen, die das medizinische und therapeutische Potenzial und den Nutzen der Kokapflanze objektiv bewerten wird, mit dem letztendlichen Ziel, allen Menschen eine Pflanze zugänglich zu machen, die ihr Wohlbefinden zu verbessern und die täglichen Herausforderungen ihres Lebens zu erleichtern verspricht. Eine breite Palette von Produkten auf Koka-Basis wird den Verbrauchern Freude bereiten und gleichzeitig die mehr als 200 000 Familien allein in Kolumbien unterstützen, die die Pflanze für ihren Lebensunterhalt anbauen, und es ihnen ermöglichen, ihre Verbindungen zu den Kartellen einzuschränken oder sogar zu lösen. Die Freigabe der Blätter wird den Schwarzmarkthandel unterminieren und die Abholzung verringern, indem lange gerodete und verlassene Flächen für den Anbau freigegeben werden. Durch die Besteuerung wird sie insbesondere Kolumbien die Einnahmen verschaffen, die es einer leidgeprüften Nation ermöglichen, den Preis für den Frieden zu zahlen, nachdem sie 50 Jahre lang ihre Staatskasse geleert hat, um die Kosten eines Krieges zu decken, der nur durch die schmutzigen Gewinne der Prohibition möglich war.

Für die Menschen in Lateinamerika, ja für alle guten Menschen, ist das eine glänzende Aussicht: Endlich ein Ende des Krieges gegen die Koka. Ein gestohlenes Erbe erhält seinen rechtmäßigen Status zurück. Die heilige Pflanze, die lange Zeit entweiht war, wird wie zur Zeit der Inka und aller alten Zivilisationen in den Anden als Geschenk der Götter gepriesen.

Übersetzt aus dem englischen mit DeepL.

Von WADE DAVIS

Foto Illustration von MATTHEW COOLEY

Quelle: rollingstone.com